阅读资料，回答以下问题：
鹿与它的天敌在美国凯巴高原上生活着一种以草为食的鹿。以温和善良著称的鹿群，常常受到凶残的狮子和狼的袭击。人类一向有同情弱者之心，为了保护鹿群，当地人采取了捕杀狮子和狼的措施。不久，人们几乎将狮子和狼全部消灭，于是，鹿由于没有了捕杀它们的天敌而迅速繁殖起来。
人们以能用自己的力量保护鹿群而感到自豪，然而，人们良好的愿望却适得其反。由于鹿群毫无控制地大量繁殖，以至于当地的植物不能满足鹿的需要，它们大量地啃食植物的茎，刨食植物的根，毁坏当地的植被，使得这些植物失去了再生的能力。由于食物的匮乏，鹿群因饥饿而体质下降，瘟疫开始在鹿群中传播。几年之内，鹿群出现了大批的死亡。
（1）为什么狮子和狼被消灭了，鹿群反而出现大批死亡？
（2）狮子和狼的存在，相对于植被的保护有什么意义？
（3）根据资料分析：动物对维持生态平衡有什么重要的作用？