欧洲文明的摇篮——地中海      地中海最早被犹太人和古希腊人简称之为“海”或“大海”。因古代人们仅知此海位于三大洲之间，故称之为“地中海”。7世纪时，西班牙作家伊西尔首次将地中海作为地理名称。
      地中海是欧洲、非洲和亚洲大陆之间的一块海域，由北面的欧洲大陆、南面的非洲大陆和东面的亚洲大陆包围着，西面通过直布罗陀海峡与大西洋相连，东西共长约4000千米，南北最宽处约为1800千米，面积（包括马尔马拉海，但不包括黑海）约为2万平方千米，是世界最大的陆间海。沿岸国家有法国、意大利、希腊、西班牙、土耳其、埃及等。
      地中海以亚平宁半岛、西西里岛和突尼斯之间的突尼斯海峡为界，分东、西两部分。地中海平均深度1450米，有记录的最深点是希腊南面的爱奥尼亚海盆，为海平面下5121米，地中海盐度较高，最高达39.5%。地中海是世界上最古老的海洋之一，历史比大西洋还要古老，地中海沿岸还是古代文明的发祥地之一，这里有古埃及的灿烂文化，有古巴比伦王国和波斯帝国的兴盛，更有欧洲文明的发源地（爱琴文明、古希腊文明以及公元世纪时地跨亚、欧、非三洲的古罗马帝国）。
      地中海西部通过直布罗陀海峡与大西洋相接，东部通过土耳其海峡（达达尼尔海峡和博斯普鲁斯海峡、马尔马拉海）和黑海相连。西端通过直布罗陀海峡与大西洋沟通，最窄处仅13千米，航道相对较浅。东北部以达尼尔海峡一马尔马拉海一博斯普鲁斯海峡连接黑海。东南部经苏伊士运河与红海沟通。
      地中海的沿岸夏季炎热干燥，冬季温暖湿润，被称作地中海气候。地中海气候区域，夏季干热少雨，冬季温暖湿润。这种气候使得周围河流冬季涨满雨水，夏季干旱枯竭。冬季受西风带控制，锋面气旋活动频繁，气候温和，最冷月均温在4～10℃之间，降水量丰沛。夏季在副热带高压控制下，气流下沉，气候炎热干燥，云量稀少，阳光充足。全年降水量300～1000毫米，冬半年约占60%～70%，夏半年只有30%～40%。 
地中海面积正在不断缩小，你知道是什么原因吗？