美国一位土壤学家曾在《四千年的农民》一书中指出，中国能够维持土壤肥力几千年，使它们没有被所供养的亿万民众所耗竭，其诀窍在于中国农民一直实施的是一种“无废弃物农业”（如图）。
（1）在“无废弃物农业”中，整个生态系统中所流动的能量最终来自于

太阳

太阳

。
（2）玉米能够利用水和二氧化碳制造

有机物

有机物

，为整个生态系统提供了物质和能量，所有玉米在这个生态系统中作为

生产者

生产者

。
（3）牲畜和人作为生态系统中的

消费者

消费者

，直接或间接地以植物为食，将摄取的有机物分解，产生二氧化碳、水、尿素等物质，促进物质循环。
（4）土壤中的

细菌和真菌等微生物（或分解者）

细菌和真菌等微生物（或分解者）

可以把动植物遗体和动物粪便分解成二氧化碳、水和无机盐等归还到大自然中，再被绿色植物吸收和利用。