阅读下列材料，回答问题。
材料一：洞庭湖是中国第二大淡水湖，位于湖南省东北部，长江中游荆江段南岸。洞庭湖南有“四水”（湘江、资水、沅江、澧水）入湖，北有长江来水经“三口”（松滋口、太平口、藕池口）汇入，周边有汨罗江等中小河流直接入湖，经洞庭湖调蓄后由城陵矶注入长江，形成复杂的江湖水系格局。2020年10月，某中学地理研学小组开展了“洞庭湖水文特征及其影响因素”的课题研究。
材料二：如图1为“洞庭湖流域水系示意图”。

（1）研学小组成员调查发现，洞庭湖水位季节变化显著。结合水循环过程，指出影响其水位变化的主要自然因素。
（2）1966年前，人类活动对洞庭湖流域径流量影响有限。研学小组依据水文站提供的资料绘制了“1956～1966年“四水”和“三口”月平均流量变化图”（图2）。比较“四水”和“三口”流量高峰出现的时间差异并简析其主要原因。

（3）据水文站工作人员介绍，下荆江裁弯取直对洞庭湖水文特征有显著影响。简析其对缓解洞庭湖洪涝灾害的作用。