人的中脑边缘多巴胺系统是脑的“奖赏通路”，通过多巴胺兴奋此处的神经元，传递到脑的“奖赏中枢”，可使人体验到欣快感，因而多巴胺被认为是引发“奖赏”的神经递质，下图是神经系统调控多巴胺释放的机制，毒品和某些药物能干扰这种调控机制，使人产生毒品或药物的依赖。
（1）释放多巴胺的神经元中，多巴胺储存在

突触小泡

突触小泡

内，当多巴胺释放后，可与神经元A上的

受体

受体

结合，引发“奖赏中枢”产生欣快感。
（2）多巴胺释放后，在其释放的突触前膜上有回收多巴胺的转运蛋白，该蛋白可以和甲基苯丙胺（冰毒的主要成分）结合，阻碍多巴胺的回收，使突触间隙中的多巴胺

增加

增加

；长期使用冰毒，会使神经元A上的多巴胺受体减少，当停止使用冰毒时，生理状态下的多巴胺“奖赏”效应

减弱

减弱

，造成毒品依赖。
（3）释放多巴胺的神经元还受到抑制性神经元的调控，当抑制性神经元兴奋时，其突触前膜可以释放γ-氨基丁酸，γ-氨基丁酸与突触后膜上的受体结合，使Cl^-

内流

内流

，从而使释放多巴胺的神经元

受到抑制

受到抑制

，多巴胺的释放量

减少

减少

。抑制性神经元细胞膜上有吗啡的受体，当人长时间过量使用吗啡时，抑制性神经元的兴奋性减弱，抑制性功能降低，最终使得

多巴胺释放增加

多巴胺释放增加

，“奖赏”效应增强。停用时，造成药物依赖。