粮食安全是国家安全的重要基础。阅读图文材料，回答问题。
材料一：水稻、小麦、玉米是三大粮食作物，近年来在我国的播种面积有一些调整变化（如表）。与水稻、小麦相比，玉米具有很强的耐旱性、耐寒性、耐贫瘠性以及极好的环境适应性，是优质的口粮，也是重要的饲料用粮，还是食品工业、化学工业的原料之一。
1996-2015年我国东部三大粮食作物的种植面积变化表

东部粮食产区	水稻种植面积 的变化	小麦种植面积 的变化	玉米种植面积 的变化
东北地区	8.4%	-9.1%	12.3%
华北地区	0.1%	-1.0%	12.2%
长江中下游地区	0.8%	0.3%	3.1%
东南沿海地区	-2.4%	-1.6%	4.9%

材料二：农业生产潜力，是在太阳辐射、热量、水分、土壤资源、最优管理条件下，某地区单位面积农作物达到的最大可能产量。
材料三：为确保粮食安全，我国粮食的自给率需要稳定在95%以上，坚守保护18亿亩耕地红线，是保证我国农业健康发展的底线。
（1）简述我国农业生产潜力的空间分布特征，并分析其自然原因。
（2）纬度较高的东北地区水稻种植面积有明显扩大，简要分析原因。
（3）玉米已经超过水稻和小麦，居我国粮食总产量首位，分析可能的原因。
（4）我国政府强调“18亿亩耕地红线要严防死守”，围绕为什么要“严防死守”，阐述你的看法。